北京市位于华北大平原西北端。纵观北京地形，依山面海、龙盘虎踞、形势雄伟。古人云'幽州之地，左环沧海、右拥太行、北枕居庸、南襟河济，诚天府之国'。这一地理形势，极像一个半封闭的海湾，故历来被称作'北京湾'。'湾'内潮白河、温榆河、永定河等数条大河自西北向东南蜿蜒而过，奠定了'前挹九河，后拱万山'之形胜。按地理位置来说，南接大平原、西临黄土高原、北接内蒙高原，正处于三级地势阶梯交接处。又由于北京湾北有天险可守，南有水陆交通之便，故古人说它：'形胜甲天下，山带海，有金汤之固……诚万古帝王之都'，又有'天府'、'神京'之称。
北京湾内地形西北高东南低，湾内平原占三分之一，山地占三分之二。这一独特地形，是经过20亿年左右的地质史，逐渐演进而成的。 早在20亿年前的'吕梁运动'时，从东北到山西，包括北京地区，曾是一片汪洋大海。14亿年前的'燕山运动'，形成了北京地区西北高东南低的重要形势。在距今约7000万年的时候，在西山东麓的八宝山、黄庄一带发生断裂，西部上升为山地，东部下陷为平原。直至距今900万年时，形成了北部山区的'延庆断陷盆地'，距今4万年时，延庆盆地再度陷沉，才成为现在北京湾之格局。 二、市中心坐标 天安门是北京地理的标准坐标。 北纬:39°54′27″；东径:116°23′17″；海拔:444米。 三、市区及面积 北京市东西宽160公里，东至密云县花园村之东，地理坐标为东径117°30′；西至门头沟区东灵山顶，地理坐标为东径115°20′。东西相差径度2°05′。北京市南北长176公里，北至怀柔县石洞子村北，地理坐标为北纬41°05′；南至大兴县榆垡镇南，地理坐标为北纬39°28′。南北跨度1°37′。
北京市面积，70年代曾公布为1680779平方公里。1982年中国科学院用新技术测量和计算，比原公布数字少3806平方公里，即164272平方公里。其中山地10068平方公里，约占总面积的61.2%，简述为2／３。
